Зайдя в ванную, Акио понял, что куртку все же придется снять – мыть котенка в ней не представлялось возможным. Поэтому, посадив существо в раковину, Акио быстро разделся, закатывая рукава рубашки, и снова сосредоточил все свое внимание на животном, включая теплую воду и еле успев поймать котенка, когда тут попытался удрать, явно будучи не в восторге от того, что его сейчас снова намочат.
- Бака… Упадешь. Тут же высоко… - снова усадив кота в раковину, Акио зачерпнул воду в ладонь и осторожно вылил ему на спинку, вызвав очередное страдальческое «мяу». – Ну не кричи. Я тебя хочу всего лишь вымыть и согреть. Потом высушу и покормлю. А если будешь вырываться, это затянется на долго. Так что будь хорошим мальчиком… - тихо бормоча себе под нос, Акио потянулся за шампунем, вздрогнув, когда услышал голос за спиной. – Этаниэль! Не подкрадывайся так… - облегченно выдохнув, когда что-то сзади оказалось всего лишь его Бойцом, мальчик все же взял шампунь, тихо рассмеявшись на вопрос Этаниэля. – Это не хрень. Это всего лишь котенок… Он плакал у подъезда, я не смог его оставить… И видимо, зря! – зашипев, когда в очередной попытке вырваться животное полоснуло когтями по руке, оставляя на коже довольно глубокие царапины, Акио снова мягко столкнул котенка в раковину, хмуро на него посмотрев. – Ну вот куда ты убегаешь? Потерпи еще чуть-чуть…

По фразам, да и по тону Бойца было понятно, что тот явно не рад появлению в доме третьего жильца, но… Но, на удивление, Акио это не волновало. Он просто не мог бросить это несчастье умирать на улице. Так что Этаниэлю придется смириться с появлением в доме котенка. Это мальчик и собирался сказать своему Бойцу, пока тот не выдал следующую фразу, полоснувшую как ножом. «Согреешь, поиграешься и выкинешь?» задело мальчика за живое, ударив по больному месту, заставляя зажмуриться на несколько секунд. Кошачьи ушки поникли, снова предпринявший попытку избежать экзекуции оставил еще несколько царапин, цепляясь за рубашку и забираясь на плечо, но Акио этого не заметил, пока существо не вцепилось когтями в шею. Только тогда мальчик пришел в себя, вздрагивая, открывая глаза и осторожно отцепляя котенка от собственной рубашки.
- Ну и куда ты полез? – улыбнувшись животному, Акио нежно прижал его к своей груди, и резко развернулся к Элю, не сдержавшись и от души заехав ему кулаком по скуле. – Не смей говорить такие вещи. Если ты на такое способен, я – нет. – еще несколько минут посверлив Бойца взглядом, Акио отвернулся обратно к раковине, ссаживая туда котенка и снова принимаясь за приведение того в нормальный вид.

Акио ожидал всего, что угодно – что Эль просто молча выйдет, что вмажет в ответ… Но он никак не ожидал, что его за шкирку вышвырнут из ванной, прочитав после этого целую лекцию. Конечно, во многом Боец был прав – когда мальчик подбирал котенка, он конечно не задумывался ни о чем из того, что Эль перечислил. Но он успел все это обдумать, пока поднимался в квартиру и начинал возиться в ванной.
- Придурок чертов, что ты несешь? – со всей силы саданув кулаком в дверь, - Лучше было бросить его умирать? Уверен, что он пережил бы эту ночь? Там такой потоп, что его смыло бы уже сейчас! – неожиданно перепугавшись за котенка, Акио дернул ручку, но… тщетно.. – Что ты там с ним делаешь? Мать твою, Этаниэль, открой!
Снова ударив ни в чем неповинную дверь, мальчик зашипел, когда этот удар отозвался болью во всей руке и тихо выругался себе под нос. Но и на этот удар изнутри никак не отреагировали. В ванной лишь продолжала шуметь вода. Конечно, говоря серьезно, Жертва не думал, что Эль сможет что-то сделать с котенком, но все равно было как-то… неуютно… Тихо вздохнув, мальчик отошел от ванной, взяв телефон и набирая справочную. Через несколько минут Акио был счастливым обладателем телефона круглосуточной ветеринарной клиники, а еще через секунду уже набирал номер, вызывая врача на дом. Пока он объяснял ситуацию, диктовал адрес и уточнял по поводу оплаты, из ванной вышел Этаниэль, бережно прижимая к себе уже чистого котенка, вызвав у Акио облегченный вздох. На некоторое время в комнате повисла тишина, но Акио все же решил нарушить молчание первым, поежившись из-за того, что промокшая одежда противно липла к телу.
- Я вызвал ветеринара. Он будет тут минут через двадцать. И… ты не прав, Этаниэль. Я обо всем этом думал, пока нес его сюда. Я не спорю, что мы часто не бываем дома, но я найду способ это исправить. Поговорю с начальником, возможно, буду брать какую-то работу на дом. Но… ты же не будешь спорить, что ему тут будет лучше, чем на улице. Он бы не выжил там, Эль. И ты это прекрасно должен понимать… Что касается всего остального… Да, я не ас в уходе за животными, именно поэтому хотел съездить завтра с ним в ветеринарную клинику… Но в справочной мне дали телефон больницы, которая работает круглосуточно. Так даже лучше… Правда, расценки у них… - усмехнувшись, Акио снова поежился и встряхнул ушами, скидывая с них дождевые капли, точно так же, как сидящей на кровати котенок сейчас дергал своими, избавляясь от воды, которая все еще осталась на шерсти.

Когда счастливый, что его наконец-то отпустили, котенок спрыгнул на пол, Акио тихо рассмеялся, наблюдая за тем, как тот забавно дрыгает лапами, и перевел взгляд на Этаниэля, продолжая улыбаться, неожиданно поймав взгляд Бойца и так и замирая с улыбкой на губах. Лишь глаза снова как-то… погрустнели, да уши опять дернулись.
- Я потом выйду. Сначала дождемся ветеринара, послушаем, что он скажет, а потом я куплю все необходимое. – кивнув, мальчик снова улыбнулся, переводя взгляд на усевшегося в центре комнаты котенка.
- Эй, тебе там не холодно? Иди сюда… - осторожно подняв второго ушастого на руки, Акио пересадил его на свою кровать, и подошел к окну, закрывая створку и тихо чихнув. – Еще простудишься… Сиди пока там..
Впрочем, мальчик сильно сомневался, что котенок послушается, но пока тот продолжал вылизываться, сидя уже на кровати. А вот предложение Этаниэля заплатить заставило Акио замотать головой, выставляя вперед руку.
- Нет. Даже не думай. Я сам заплачу.
Немного удивленно моргнув, когда заметил улыбку на губах Эля, мальчик сам невольно улыбнулся в ответ и кивнул.
- Хаи, я быстро. Я просто переоденусь. Это займет не больше пяти минут… - вытащив из шкафа сухие шмотки, Акио метнулся в ванную.
Правда, сначала пришлось ликвидировать небольшой потоп, образовавшийся после того, как котенок все же оказался вымыт, поэтому переодевание заняло чуть больше времени. Но уже через семь минут мальчик снова стоял в комнате, вытирая полотенцем волосы.
- Ванная свободна. И я положил тебе чистое полотенце… - кинув быстрый взгляд на котенка, вроде уже успокоившегося и теперь преспокойненько сопящего на подушке, Акио улыбнулся. – И… Этаниэль, извини… за то, что ударил. Я не хотел, просто… Ты наступил на «любимую мозоль». Гомен…
Конечно, мальчик помнил, что он в самом начале их знакомства рассказывал Элю про родителей, но вот он не сомневался, что Эль это уж точно не помнит. Поэтому сейчас, когда он успокоился, ему стало стыдно за свою импульсивность – те слова Боец сказал явно не со зла и не из желания задеть.
- Иди купайся. А я встречу доктора. Он уже скоро должен быть…

Это «ничего, оба психанули» сказанное, пусть холодным, но неожиданно мягким тоном, послужила для Акио лучше всякого «извини», заставив неожиданно улыбнуться. Может, мальчику так показалось, может, Этаниэль сделал это неосознанно, но в тоне, в словах да и вообще… чувствовалось извинение. Проводив Бойца глазами, мальчик развесил полотенце на спинке стула, и передернул ушами, стряхивая с них воду.
- Ну, ты уже не боишься? Так же лучше, правда? – подойдя к кровати, мальчик опустился на корточки и посмотрел на встрепенувшегося котенка. – Ты поблагодарил Этаниэля?
Улыбнувшись, почесал его по уху, и переместился на кровать, взяв книгу -  до прихода врача оставалось минут десять, надо было чем-то их занять. Но Акио не успел прочитать и одной главы, когда в комнате снова появился Боец, перетягивая все внимание на себя.
- Зверь лучше всех. – покосившись на оного, Акио улыбнулся, откладывая книгу в сторону, после чего снова посмотрел на котенка. – Не знаю.. месяца два? Три? Не больше уж точно… А подобрал… - тихо вздохнув, Акио посмотрел на улицу. – Сидел в коробке у подъезда. Вернее, это уже больше было похоже не на коробку, а на давшую течь лодку…
Вскинув голову, когда Эль неожиданно споткнулся на собственной фразе, и прищурился.
…не видел?.. а если бы видел, то что?.. не оставил бы там, правда же?..
Улыбнувшись своим мыслям, мальчик потянулся, а секундой позже, когда в дверь раздался звонок, плавно соскользнул с кровати, направляясь в коридор и оставив Эля возиться с гитарой.
Открыв дверь, мальчик пропустил ветеринара в квартиру, дождавшись, пока тот разденется, проводил мужчину в ванную, и потом в комнату, указывая на «больного» и предоставив доктору возможность самому разобраться с котенком. Дежурный осмотр не занял больше пятнадцати минут. Правда в ходе него явно не довольный этим зверь умудрился покусать и поцарапать мужчину, вызвав и Акио улыбку, но в целом, все прошло более, чем хорошо. Котенок оказался здоровым и вполне способным к самостоятельной жизни, а Эль с Акио стали «счастливыми» обладателями списка необходимых продуктов, прививок и иже с ними.

Вообще, Акио собирался разобраться с доктором сам, но ему просто не позволили это сделать, буквально оттеснив куда-то на одну ступень с ушастым виновником всего этого переполоха и заткнув рот на первой же фразе. Поэтому мальчик был вынужден замолчать, решив, что препирательства с Бойцом сейчас будут совсем не в тему. Но все же несколько комментариев и пару вопросов в процессе этого мастер-класса по уходу за котенком Жертва вставить успел, делая кое-какие пометки в вытащенном из своего ящика блокноте. А по прошествии получаса, когда лекция закончилась, Акио нацарапал в этом же блокноте телефон и имя врача, щедро пообещавшего приехать при первой же необходимости или ответить на вопросы по телефону в любое время суток – популярность Этаниэля явно взяла свое, обеспечив их не только скидкой, но и личным ветеринаром.
Проводив врача до двери, Акио вернулся в комнату и встал за Бойцом, приподнявшись на цыпочки и изучая список необходимых продуктов через его плечо. И мальчику хватило и пары секунд, чтобы понять, что в их холодильнике нет ничего, что подошло бы котенку. Конечно, Акио старался, чтобы тот не пустовал, но хранившаяся в них еда больше подходила людям, а не этому маленькому пушистому комочку. Поэтому, засунув в карман кошелек и вытаскивая из шкафа толстовку, Жертва уже собирался отправится в магазин, но был остановлен Бойцом, задумавшем аналогичное.
- Этаниэль! Хватит меня отпихивать! Не ты ли с пеной у рта доказывал, что мы обязаны забоится о тех, кого приручили? А сам теперь не даешь… - впрочем, эти слова не возымели на юношу никакого действия, заставив Акио тихо зашипеть себе под нос, кинувшись за уходящим из квартиры Бойцом. – Я с тобой!

~~~

Вернувшись в квартиру через пол часа, мальчик оставил Элю право разбираться с продуктами, а сам направился в ванную, стягивая на ходу толстовку, чтобы вымыть руки и занятья котенком. Правда, оного сначала нужно было отловить, но это оказалось не сложным – существо довольно валялось на его подушке, а на полу рядом с кроватью… поблескивала в свете фонаря очаровательная лужица.
- Ах ты… - пробормотав себе под нос, мальчик тихо рассмеялся, возвращаясь в ванную, чтобы взять там тряпку, ликвидируя это мокрое безобразие, снова моя руки и, прихватив котенка, направляясь на кухню.
- Завтра нужно будет купить лоток. Конечно, лужи на полу – это не страшно, но я не хочу, чтобы кто-нибудь поскользнулся ночью… - улыбаясь, мальчик посадил котенка на пол, взяв всунутый в его руки пакет молока и срезая ножницами кончик.
- Ну и что? Во-первых, можно отучить. А во-вторых – это не настолько страшно, насколько может показаться… - пожав плечами, Акио достал пипетку и, забрав у Эля котенка, приступил к кормлению.
- Значит, ты у нас мальчик… Ну и как же тебя назвать, хвостатый, м? – в следующую секунду поймав вопрошающий взгляд Эля, мальчик пожал плечами, а потом улыбнулся. – Шиппо?[хвостик – яп.] Или Итазура[шалость-яп.]? Мне кажется, подойдет и то и то… - тихо рассмеявшись, Акио снова набрал молока в пипетку и протянул коту. – Тебе что больше нравится, м? – посмотрел на котенка, улыбнувшись, и перевел взгляд на Эля. – А тебе?

Акио пожал плечами, проследив взглядом за Этаниэлем. Вообще, идея с пиццей была не плохая, но есть сейчас не хотелось совершенно. Жертва вообще как-то не привык много есть, а на работе их снабжали бесплатными обедами, и ушастый более чем наедался. Что, впрочем, не отменяло того факта, что раз в несколько дней Акио старательно крутился на кухне, готовя для Бойца. Правда, тот пока есть приготовленное своей Жертвой не собирался. Но Акио не оставлял надежды.
- Сейчас в магазинах много всякой фигни, которая отпугивает и прочее и прочее. Даже в нашем супермаркете что-то стояло. А уж в специализированных тем более что-нибудь найдем. – мальчик пожал плечами, передав котенка Элю, и тихо фыркнул, когда тот предложил назвать животное в честь него, до кучи обосновав еще и причины. – Я рад, что ты считаешь нас похожими… - упомянутые уши невольно прижались к голове, но на лице играла легкая улыбка, хотя упоминание собственной ушастости мальчику и не понравилось. – Хотя… по глупости, может, я с тобой и соглашусь… А вот ушастость… все в твоих руках, Этаниэль… - легкая усмешка в глазах и через секунду невинный взгляд. – Но все же я не думаю, что ему понравится имя «Акио»… - воспользовавшись тем, что котенок пока у Эля, мальчик набрал молока в пипетку и продолжил кормление, когда существо оказалось в его руках. – Значит, Шиппо. Мне тоже кажется, что ему это больше подходит…
Потрепав обредшего имя кота по ушам, Акио снова наполнил пипетку, а когда Боец предложил запереть существо на ночь в гостиной, возмущенно вскинул уши, несколько раз ударив хвостом по кровати.
- Этаниэль! Ты с ума сошел… Ему там одиноко и страшно будет… Если тебе жарко, можешь открывать окно. Я уйду в гостиную с ним вместе и закрою дверь…
С легкой улыбкой глядя на облизывающегося и явно уже сытого котенка, Акио снова пересадил его на подушку и встал, направляясь на кухню, чтобы вымыть пипетку и убрать молока. Вообще, честно говоря, перспектива спать в гостиной, превращенной сейчас в репетиционную, как-то не особо хотелось – из мебели там был только небольшой диванчик. Но оставлять котенка одного действительно не хотелось, поэтому, если Эль все же изъявит желание изолировать ушастое существо, Акио переберется с ним в гостиную.

После слов «иди к Нику», Акио уже ничего не слышал. Хорошо это или плохо… мальчик не знал. Возможно, даже хорошо, ибо одолжение Эля на тему «я могу тебя трахнуть» и тут же опровержение «но ты мне не нравишься», возымело бы совсем уж убойный эффект, а так… Ушастый Жертва вздрогнул, когда в спину понеслись эти слова, пакет молока выскользнул из ослабевших пальцев, падая на пол, маленькая крышечка открылась и по темному кафелю растеклось белое пятно, увеличивающееся с каждой секундой. Кошачьи уши безвольно поникли, хвост поджался, обвиваясь об ногу, а сам Акио какое-то время пребывал в какой-то прострации… Но, видимо, все же пребывал недолго, ибо когда мальчик все же отмер, чертыхаясь и опускаясь на корточки, чтобы поднять пакет, молока там оставалось почти три четверти от того, что было раньше. Вытерев пакет полотенцем и убрав его в холодильник, Акио ликвидировал молочное «озеро», относя тряпку в ванную, хорошенько ее сполоснув и отжав, кинув полотенце в корзину с грязным бельем, вернувшись в кухню, вымыв пипетку и только после этого снова нарисовываясь в комнате, покачав головой на предложенную ранее пиццу – если раньше есть просто не хотелось, то теперь даже упоминание о еде вызывало тошноту.
- Спасибо, я не голодный. И… Я бы пошел к Нику, Этаниэль… Только я ему нафиг не нужен… - усмехнувшись, мальчик прошел к столу, за которым сидел Эль, заглядывая ему через плечо. – Что читаешь? – попялившись бездумно несколько секунд в экран, вспомнив, что что-то такое о том, что сейчас на экране Боец ему говорил, но он не слышал, Акио перевел взгляд на путешествующего по комнате и изучающего ближайшие открытые углы котенка.

Когда Этаниэль подвинул к нему монитор, а сам отошел от компьютера, мальчик занял его место, усмехаясь на только что прозвучавшую фразу.
- Не за чем. Именно поэтому я и был бы тебе благодарен, если бы ты меня избавил хотя бы от одной. – проследив взглядом за переместившимся на кровать Бойцом, Акио тихо рассмеялся, когда их новый сожитель цапнул оного за палец. – А ты под ноги смотри, теперь ты тут не один живешь… И он и учится ходить, не терроризируй животное… - с улыбкой наблюдая за тем, как Эль удобнее устраивается на кровати, обнимая котенка, Жертва тихо вздохнул и отвернулся к монитору.
Взгляд быстро побежал по строчкам, а Акио временами чуть морщился и тихо фыркал. Казалось, фанатки знают все на свете, от них появилось столько советов, что было ощущение, что половина женского населения Токио в возрасте от 14 до 17 учатся на ветеринаров. Но, если вглядеться внимательнее – из всей этой куче можно было выбрать разве что два дельных совета. Что Акио и сделал, скопировав несколько сообщений и вставив их в созданный на рабочем столе файлик под названием «Шиппо». Закончив с этим, мальчик снова посмотрел на своего Бойца, подмечая то, на что не обратил внимание раньше – усталость и легкая боль, шедшая по связи, усталое бледное лицо и напряженная морщинка между бровями. А вот прозвучавшая в следующую секунду фраза заставила Акио вздрогнуть, легкую улыбку сбежать с губ, а пушистые атрибуты снова поникнуть.
- Считаю? Этаниэль… Он мне сказал, я могу даже процитировать – «Извини котенок, но у меня есть своя Жертва. С тобой было хорошо, но я хотел просто развлечься, пока Хиро нет рядом. Так что оставь меня в покое». Ты считаешь, что у меня могут появится какие-то сомнения? – на губах снова появилась улыбка, но теперь какая-то вымученная и грустная – мальчик очень ярко вспомнил тот день, когда Ник… буквально послал его на фиг.
Тихо вздохнув, Акио поднялся со своего места. Злиться или обижаться сейчас на Бойца не было никакого смысла. Да, тот знал историю с Николасом, но во-первых, он мог просто забыть, а во-вторых… даже если он и специально сейчас это все сказал… Разве обида или злость что-то изменила? Нет. То-то и оно. Поэтому, быстро вытерев повлажневшие глаза, мальчик опустился в изголовье кровати, осторожно прижимая пальцы к вискам Эля и начиная легкий массаж.
- Тшш… Не дергайся, я просто хочу снять боль… - продолжив круговые движения, Акио перевел взгляд на окно и тихо вздохнул. В памяти помимо воли прокручивались последние слова Бойца, снова заставляя уши поникнуть. Правда… Уже через минуту сознание зацепилось за другую фразу, которую мальчик первый раз, увязнув в прошлом просто не услышал. 
«Мой Жертва - дурак, да, хвостатый…?»… Мой Жертва… Мой… Жертва перевел взгляд на мальчика, а на губах тот час расплылась улыбка. И, конечно, это могло ничего не значить, но Акио все же хотелось верить в обратное.
…значит?.. все же?..