Блондин, успокоившись, что братишка наконец заснул, был занят просмотром какой-то научно-познавательной передачи, когда покой обоих нарушил резкий звонок мобильного.
- Какой урод мог додуматься звонить в двенадцать ночи?!
Впрочем, вскоре Такахаси получил ответ на свой вопрос.
Акио назвал звонившего по имени…только по имени своего Бойца, в следствие чего Кими сейчас и был уверен, что звонил именно он.
- Куда подбросить? Акио, ты рехнулся?! Уже ночь! Ты так и будешь прилетать по первому зову этого придурка? Посмотри на себя – что он с тобой сделал! Может это вообще его сиеминутное пьяное желание, а когда ты приедешь, он тебя снова пошлет!...
Не смотря на злобные речи, взгляд зеленых глаз был пристально зафиксирован на мальчике. Отмечая каждое изменение в его лице.
- Ладно…поехали. Не больше чем на двадцать минут. Затем мы вернемся сюда, и ты ляжешь спать.
Взяв с тумбочки ключи, и бросив братишке куртку, Кими направился к выходу.
Путь до дома Миятору действительно оказался быстрым. Через минут пятнадцать оба уже находились возле двери в нужную квартиру.
Акио нажал на звонок, и хозяин впустил обоих в помещение.

Кими, Акио <-- Квартира Миятору

От Миятору они вернулись, когда на часах только-только перевалило за пять утра. Спать хотелось ужасно. Да и общее состояние было как-то... И если в присутствии Этаниэля Акио не замечал не усталости не общей хреновости, то теперь все это навалилось на Жертву с удвоенной силой.
- Кими, ты... - вопрос Акио задать не успел. ну разумеется, брату надо на работу. Не сейчас, конечно, но нужно. А если говорить честно - сейчас, когда все стабилизировалось Акио чувствовал себя жутко виноватым не только за то, что выдернул брата из дома, но и за то, что протаскал его полночи неизвестно где. - Давай ложиться досыпать? - чуть улыбнувшись, указал глазами на свою кровать. - Часа три у нас точно есть. Я поставлю будильник, чтобы ты не опоздал. Тебе же на работу, как обычно?
Получив от брата подтверждающий кивок, поковырялся в мобильном, поставив будильник на восемь ноль-ноль, и направился в ванную, чтобы умыться и почистить зубы, вернувшись, впрочем, буквально через несколько минут.
- Я достал для тебя зубную щетку и полотенце, если захочешь принять душ... - снова улыбнувшись, стянул с себя джинсы и водолазку, повесив все это на спинку стула, и снова посмотрел на блондина. - Какую-нибудь футболку достать? Или предпочитаешь спать без лишних шмоток? - уголки губ растянулись в еще одной улыбки, пока Акио рассматривал своего хвостато-ушастого брата.

Как он уснул, Акио не заметил. Точно так же не заметил, как прошло три часа и совершенно неожиданно прозвенел будильник. Поднявшись и проводив брата, юный Жертва искренне собирался пойти на занятия, но постель, которую он еще не успел убрать, так манила, что справится с соблазном пропустить уроки, что, кстати, в последнее время Акио делал довольно редко,мальчику не удалось.
Когда Жертва проснулся во второй раз, на часах было около трех часов дня. Сейчас Акио чувствовал себя вполне отдохнувшим и даже значительно лучше, чем вечером или утром. Ну по крайней мере для того, чтобы собраться и отправиться на работу.

***

Рабочий день, хоть и начался раньше обычного, ввиду того, что Акио решил не ходить на последние несколько пар, а сразу отправиться на работу, пролетел довольно быстро. Мальчику даже некогда было подумать о своем Бойце. Хотя, о что осталось от Связи подсказывало - с Элем все в порядке. Что позволило облегченно вздохнуть и спокойно работать, не отвлекаясь на что-то еще.
Вернувшись домой и приняв душ, с сожалением отметил, что Эль еще и не думал появляться, хотя уже довольно поздно, и все же решил дождаться Бойца, забравшись на кровать с книгой.

Когда в замке послышалось скрежетание ключа, Акио напрягся, наверное, впервые задумавшись над тем, как ему вести себя с Бойцом. Раньше этот вопрос как-то не приходил в голову. А теперь... Так же напряженно проследив за Элем, когда тот вошел в комнату, еле успел отвести взгляд, когда Боец уставился на него, и снова уткнулся в книгу. Мысли хаотично метались в голове, а мышцы все сильнее и сильнее напрягались, выдавая обуревавшие чувства.
...что делать, как быть... как себя вести...
Но ответы на все вопросы вдруг перекрыл собой все остальные мысли. Такой просто, что мышцы тут же расслабились, напряжение ушло, а на губах Акио появилась искренняя легкая улыбка, с которой юноша обычно встречал своего Бойца.
...сделать вид, что ничего не было... если захочет дорвать Связь - скажет... если ен скажет, значит я сделаю все, чтобы ее восстановить...
Решив для себя таким образом проблему, захлопнул книгу, поднимаясь с кровати и кинув быстрый взгляд на принесенные Бойцом коробки.
- Голодный. - кивнул, подходя к столу. - Вообще-то, я хотел сам приготовить ужин. - и это было истинной правдой. Охлажденный цыпленок дожидался своего часа, как и традиционным для этого блюда соус. - Но не знал, когда ты придешь. - Тогда с меня ужин завтра.
Улыбнулся Бойцу, неосознанно протянув руку и осторожно снимая с него солнечные очки. Короткого взгляда на какой-то изможденный вид хватило, чтобы оставить лишние вопрос и разговоры при себе, и Акио просто положил очки на столик, принявшись изучать принесенное.
- Как прошла репетиция? - вытащив из пакета две пары палочек, протянул одну Элю, открывая коробки.

Некоторое время в комнате стояла тишина – оба молодых человека были заняты поглощением пищи и… даже более чем возможно, своими мыслями, не исключено, что неприятными. У Акио в голове продолжал крутится вопрос – как вести себя дальше. Да, он выбрал тактику, но верна ли она? Конечно, эта тактика избавляет их обоих от неприятного разговора и, опять же, не совсем приятных чувств и эмоций, которые этот разговор может вызвать. Ну по крайней мере его, Акио. Что же касается Эля… Ушастый Жертва кинул быстрый взгляд на своего жующего Бойца, улыбнувшись одними уголками губ. Почему-то Акио был уверен, что приятных эмоций вышеозначенный разговор не вызовет и у Эля. Только вот тот факт, что этот разговор все таки должен рано или поздно состояться, имел место быть. Нельзя вечно находится в подвешенном состоянии. И Связь нужно либо ставить обратно, либо рвать окончательно. И, оттягивая момент обсуждения этой темы, не сделают ли они хуже и больнее сами себе в дальнейшем?
Мысленно вздохнув и понимая, что запутался окончательно, Акио решил действовать по ситуации. Нет, не передавать право первого шага Элю, а внимательно наблюдать за Бойцом, чтобы выбрать тот момент, который обеспечит обоих, а говоря честно, в большей степени Бойца, ибо на себя Акио было… ну, грубо говоря, плевать… возможностью отделаться от ситуации малой кровью.
- Еще нет. – за своими мыслями ни сразу понял, что Эль задал какой-то вопрос, но зато сразу уловил смысл и… скрытое беспокойство, что не позволило сдержать легкую мягкую улыбку. – На то, чтобы восстановиться полностью нужно где-то около месяца. – отложи палочки, оставив их в опустевшей коробке и намереваясь все это впоследствии выбросить, и поднялся, подходя к своему Бойцу. – Но все в порядке. По крайней мере на том уровне, на котором это только может быть по максимуму…
Улыбнувшись уже не скрываясь, на несколько секунд «перестроил» зрение, «сканируя» ауру своего Бойца, приходя к выводу, что тому еще восстанавливаться и восстанавливаться, как, в общем-то, и ему самому. А подняв взгляд на лицо Этаниэля и заметив усталые покрасневшие глаза и явно намечающиеся под ними круги, тихо вздохнул и покачал головой.
- А вот тебе нужно отдохнуть… - тихо произнес, неосознанно поднимая руку и касаясь самыми кончиками пальцев щеки, проводя по скуле и скользнув к подбородку. – Выглядишь усталым… - так же тихо продолжил, почему-то не находя в себе сил опустить руку и отойти, и даже с какой-то жадностью изучая взглядом лицо своего Бойца. Оборванные ранее ниточки Связи тоже среагировали на прикосновение, тут же пытаясь сцепиться и вновь стать единым целым, но практически сразу опали, чтобы тут же предпринять еще одну попытку. И не сказать, что ощущение было из приятных, но на миг возвращающееся периодически единство разлилось теплом в груди и каким-то спокойствием на сердце. – Позволишь мне помочь тебе, Правда… - усмехнулся, - я не уверен, что способен сейчас на многое, но это поможет тебе быстрее восстановиться. Да и мне тоже… - улыбнувшись уголками губ, вновь легонько провел пальцами по щеке юноши, лаская и поглаживая, на секунду закусил губу и все же продолжил. – Правда, вероятность того, что это так же восстановит и нашу Связь довольно велика, но… мне бы этого хотелось… Не смотря на то, как закончилась наша последняя встреча. – улыбнувшись немного грустно, все же не смог отстраниться, продолжая почти невесомо касаться лица Этаниэля. – Прости, Эль. Я я не смог выполнить обещание и разорвать ее, но… Если честно, я не хочу его выполнять… - прошептал почти одними губами, но так, чтобы /ль гарантированно услышал, и на секунду прижал ладонь к его щеке, честно собираясь убрать руку. – Ты совсем устал? Иди в душ? Я повесил чистые полотенца. И…. может хочешь кофе? Или чай?
Руку, не смотря на искренние намерения, убрать все же не смог, а вот тему сменил едва ли не специально, давая возможность Элю «соскочить» с нее, если он не захочет продолжать этот разговор.

- Я не ухожу от темы, Эль. Если бы уходил, это бы выглядело по другому…
Тихо усмехнулся, некоторое время разглядывая своего Бойца, а когда тот отстранился, в общем-то, скорее по привычке, нежели из-за каких-то неприятных ощущений, коих Жертва от Эля сейчас не чувствовал, Акио все же тихо вздохнул. Касаться своего Бойца было приятно. И в пальцах осталось какое-то нежно-покалывающее и очень приятное ощущение. Чуть улыбнувшись, потер подушечкой большого пальца все остальные, и направился в сторону кухни, продолжая ту самую тему, которую все же затронули оба и, судя по всему, оба и собирались довести этот разговор до конца.
- «Я просто хочу быть рядом с тобой»… - процитировал Бойца, тихонько рассмеявшись. – Эль, ты забавный. Даже если мы порвем Связь, тебе все равно будет сложно от меня избавиться. Но ты прав – Связь я хочу восстановить. – на некоторое время ушел на кухню, забирая с собой заодно и пустые коробки, чтобы выбросить их, и, заварив себе чай, вернулся в комнату, попутно продолжая тему. – А в дальнейшем я хочу посмотреть, что у нам получится. Ты сильный Боец, Эль. Я, хотелось бы верить, не слабая Жертва. Возможно, мне не хватает опыта, но это наживное… Поэтому, повторюсь, я хочу посмотреть – что у нас и из нас может получиться. Я верю в то, что мы сможем стать, если не идеальной, то одной из лучших Пар. Ты можешь считать меня сантиментальным, но если природа в буквальном смысле создала нас друг для друга, я хочу оправдать ее «ожидания». Я никогда не буду требовать от тебя подчинения и повиновения, я не в этом вижу работу и существование в Паре. Так же как и не буду требовать круглосуточного присутствия рядом со мной. В принципе, я готов освободить тебя от своего присутствия в турах. Ну, возможно, я попрошу у тебя разрешение поприсутствовать в парочке их них, потому что, признаться честно… это было классно. – улыбнулся своему Бойцу, подходя ближе и останавливаясь рядом с ним. – Что же касается того, с чего мы начинали… Я хочу выжать полностью наш потенциал. А дальше… а дальше зависит от того, как мы сработаемся. Возможно, ты перестанешь меня ненавидеть и у нас может сложиться что-то типа… ну хотя бы дружбы… Я бы был не против… - снова улыбнулся, на этот раз как-то грустно и горько, но мотнул головой, возвращая лицу обычное спокойное выражение. – Собственно, это все. Если не то, что я хочу получить, то хотя бы то, что я могу у тебя попросить…

На неожиданное заявление Этаниэля, Акио лишь удивленно приподнял брови, в первые секунды вообще не очень улавливая смысл сказанного, а потом пряча легкую улыбку за чашкой, из которой сразу же сделал несколько глотков, облизнув губы. Этого времени ему как раз хватило для того, чтобы отойти от легкого шока, вызванного признанием Бойца и сделать вид, что если он это признание и слышал, то особого значения ему не придал. Впрочем, удержаться от легкой, едва заметной, но какой-то нежной улыбки при последующем взгляде на своего Бойца у Акио все же не получилось.
- Ну можно сказать и так.
Акио кивнул, когда Эль по-своему озвучил причину желания укрепления едва не порванной Связи. Вообще, говоря откровенно, причина была совсем не та. Вернее - не совсем та. Но доказывать Элю сейчас, что его, Акио, интересует не столько тест-драйв, сколько он сам, Этаниэль, Жертва не стал. Он уже давно понял, что подобное Эль если и не высмеивает, то как минимум не верит. А если все получится с тест-драйвом, то Акио уж точно как-то сомжет переубедить, доказать, заставить поверить и прочее и прочее...
- Привычки вовсе не делают человека слабым, Эль. Если это не привычка на физическом уровне, как, например... - кивнул на сигарету. - ...никотин или что-то подобное. - про наркотики упоминать не стал, Эль и сам поймет, если будет нужно. - Все остальное, что можно подвести под разряд "привычка ментальная", на самом деле не имеет никакой силы. Или, если быть еще точнее, имеет силу ровно такую, какую в нее закладывает сам человек. Так это не привычка, а желание привыкнуть. И между "смогу отказаться" и "смогу заставить себя отказаться" лежит едва ли не пропасть. - отставив чашку, подошел к Бойцу, останавливаясь около кресла и глядя на него сверху вниз. На данном этапе имея возможность разглядеть розовую макушку. На губах помимо воли, снова появилась легкая улыбка, даже не смотря на серьезность разговора. Говорил ли он Элю, что ему идет этот цвет? Кажется нет, но... потом. - Смогу ли я отказаться от всего этого? От сущности Жертвы, от того, что мне может дать наша Пара, как Боевая единица - да смогу. Смогу ли отказаться от тебя? - чуть усмехнулся, - Нет. Не смогу. И не захочу отказываться. Но если так ляжет карта, и если таковым будет твое желание после этого тест-драйва, я заставлю себя это сделать. Это я тебе обещаю, Эль. И... теперь ответь мне ты... Если ты сам... привыкнешь, сможешь ли принять эту привычку и перестать заставлять себя отказываться?
Замолчал, продолжая так же пристально смотреть парню в глаза, пытаясь найти там ответ.

Акио немного грустно улыбнулся на слова своего Бойца, в общем-то, в чем-то с ним даже соглашаясь. Пальцы скользнули сквозь розовые пряди, легонько растрепав их, а потом отвели упавшую на глаза юноши челку.
- Я говорил, что тебе идет новый имидж? – на секунду «съехал» с темы, чуть улыбнувшись, но тут же снова стал серьезным, кивнув. – Да, согласен. Переплетается. Но если захотеть, то можно сделать что угодно. Главное – именно захотеть. Даже если придется себя заставить.
На какое-то время замолчал, слушая Эля, обдумывая сказанное и тихо рассмеявшись.
- Не знаю, не буду спорить. Но я бы не сказал, что «совсем». А того, что я знаю, мне хватает, чтобы сделать определенные выводы и не удивляться своему поведению или желаниям.
Тоже замолчав, несколько минут вместе с Элем слушая доносящиеся с улицам звукам, немного поежившись, когда под окном завыла какая-то собака. Пальцы в это время, будто зажившие своей жизнью, перебирали розовые прядки, расчесывая, легонько растрепывая, приглаживая обратно и одновременно стараясь не касаться того места на голове, где когда-то были кошачьи ушки, памятуя реакцию Эля на подобные прикосновения.
- А разве я прошу меня защищать, Эль? – кончиками пальцев скользнул по скуле, приласкал щеку, и снова зацепился за прядку. – Я прекрасно справлялся в одиночестве и не думаю, что дальше с этим будут какие-то проблемы. Ну по крайней мере в нашем мире. Что же касается Системы… Если я даже очень захочу, вряд ли я смогу научиться защищать себя в Системе. Это против сущности Жертвы и с этим, к сожалению, ничего не поделаешь. Я могу быть мозговым центром защиты, оценить обстановку, помочь с защитой или атакой и прочее и прочее, но именно «защищать» в прямом смысле этого слова, быть ее орудием, придется тебе. И защищать не меня, а нас. Но, думаю, мы найдем способ, как к этому приспособиться, нэ?
Улыбнувшись, опустился на корточки, теперь глядя на Бойца снизу вверх и заглядывая ему в лицо.

На слова своего Бойца о "шагах навстречу", Акио лишь рассмеялся, покачав головой.
- У тебя интересная логика, Эль. И я даже возразить на это ничего не могу. Ты прав - я иду навстречу только в том, что я сам хочу. А я хочу получить тебя. Поэтому твои слова можно было бы считать истинными. - хмыкнул, опираясь о подлокотники кресла, чтобы подняться на ноги. - Но мне все же казалось, что в своих "шагах навстречу" я учитываю и твои пожелания... Я ошибался?
Снова усмехнулся задав, в общем-то, риторический вопрос. Вернее не столько риторический, сколько вопрос, на который Акио не надеялся получить ответ. К тому же, Эль несколько сменил тему. А заданный им вопрос вообще заставил несколько растеряться.
Нельзя сказать, что тема отрезанного уха была Акио неприятна или что-то вроде того, но сам он никогда не думал над случившимся. И теперь откровенно не знал, что сказать. Врать или как-то выкручиваться он не собирался. Но и сказать правду не мог, ибо и сам не до конца понимал в чем она - эта правда. Как так произошло, что от двух ушей осталось полтора? И почему он позволил? На эти вопросы у Акио не было готовых ответов даже для самого себя. Не говоря уж о том, чтобы дать их Элю.
- Хмм... Честно говоря, ухо - довольно сложный вопрос. Я и сам как-то не задумывался над тем, как так все обернулось... - пожал плечами, тоже перемещаясь на кровать, забираясь на нее с ногами и опираясь спиной на стенку. - Дашь мне несколько минут, чтобы самому в этом разобраться?
Чуть улыбнулся Элю, прикрывая глаза и задумавшись на какое-то время. Огрызок уха, о котором шла речь, легонько дернулся, кончик хвоста тихо постукивал по кровати.
- Какое-то время назад мы познакомились с одним мужчиной. Вряд ли ты его знаешь, поэтому, если ты не против, я не буду назвать имен. Это было еще до того, как мы с тобой сообразили, что мы Пара. - чуть улыбнулся, вспоминая Бой в Паре с Дооку, когда у него, Акио, проявилась Имя, и посмотрел на Эля. -  Сколько с этого момента прошло? Полгода где-то, нэ? - тряхнул головой, выгоняя оттуда мешающие сейчас мысли, и продолжил. - Мне трудно сказать, что он нашел во мне и нахрена ему вообще сдался мальчишка, так же как трудно сказать, что я нашел в нем. Он как-то вдруг стал для меня другом и отцом. Мне было хорошо и уютно в компании с ним. А однажды он пригласил меня к себе домой. Ну и случилось то, что случилось. - в подтверждение этих слов дернул остатком уха. - Я не могу сказать, что это было плохо или что-то еще, ибо это не так. Возможно, это была своеобразная плата за то, что он дарил мне... - запнулся, прикидывая, как это сейчас прозвучит, и хмыкнул. - ...тепло и ласку. - снова дернул ухом, вдруг начиная понимать, что оно действительно, похоже, так и было, ибо после того случая Дооку Акио не видел, кажется... ну или по крайней мере не видел уже довольно давно, а потом снова посмотрел на Эля. - Только не думай, что это было насилием или чем-то вроде. Все было вполне добровольно. И я даже не жалею. А ухо... это самая маленькая цена, которую я мог заплатить за то, что он дарил мне на протяжении нескольких месяцев... - улыбнулся, потянувшись и снова посмотрел на Эля. - Я ответил на твой вопрос?