Система окутала привычным полумраком, сквозь который проступили сначала очертания, а потом и вся арена во всей красе. Хотя… Можно ли было назвать этот раз привычным? Искусственность, хотя и была создана вполне искусно, чувствовалась в каждом вздохе, в каждом движении. Киана всегда считала Систему живым организмом. Живым, дышащим, даже, возможно, думающим. Сейчас же Система была мертва. И сама Киана, без привычной ниточки Связи, соединявшей ее с Жертвой, без постоянного незримого, то такого успокаивающего присутствия своей Пары чувствовала себя… мертвой. Впрочем, это все лирика. Тряхнув распущенными волосами, девушка огляделась, стараясь получить максимум информации о том, где им придется сражаться, хотя на собственном опыте Киана уже убедилась, что подобные сведения годны только для одного, ну максимум двух раундов. Впоследствии, устроители, дабы сделать игру интереснее, без труда перекидывали игроков с совершенно иные условия. Что, конечно же, раздражало неимоверно, но таковы были правила игры…
Итак… Арена. Похожая на арены Колизея, которые она видела на картинах, где бились гладиаторы, про которых она читала в книгах и смотрела в фильмах. Но сейчас трибуны были пусты. Хотя Киана прекрасно знала, что зрители, невидимые глазам игроков никуда не делись. Они там, во мраке. Наблюдают, болеют, делают ставки, проигрывают и срывают куш. Возможно, на нее сегодня тоже кто-то поставит. Возможно, это даже позволит ей заработать…
Ухмыльнувшись своим мыслям, девушка перевела взгляд на своего противника, и легкая улыбка тронула его губы. Это было не принято, но и не запрещено. Улыбнувшись шире, Киана сделала несколько шагов, разделяющих их с Элем, приобняла его за шею и легко поцеловала в щеку.
- Без обид… Я буду делать все, чтобы выйти победителем. Как и ты…
Снова улыбнувшись парню, вернулась на свое место и без какого-либо перехода атаковала.

Тот песок, что топчем мы ногами
Вековую пыль из тайн хранит
Здесь когда-то люди умирали –
Те, чью память не вобрал гранит
Что от них осталось – это тени
Тени злобы, мести и мольбы
За коротких дней мученья
За непрожитые отблески судьбы
Свою злость пора излить наружу
Призракам далеких тех веков
И, восстав, тебя они закружат
В смерче из невысказанных слов
Всю ту боль, что сами испытали,
Отдадут как будто мстя за смерть –
Искромсают, изведут, изрежут –
Больно станет на тебя смотреть…
Духи те свободны словно ветер
Не под силу подчинить их гнев тебе
Остается только в танце смерти
Стать отрадой их былой судьбе

Налетевший небольшой вихрь, подняв в воздух песок, покрывающий пол арены, швырнув его в замершего Эля, закрутив, утянув его в свой водоворот. Если прислушаться, в шуме и шелесте песка можно было расслышать лязганье сотен мечей, крики, речь на незнакомом языке. Если подключит воображение, можно было услышать даже потусторонние стоны и вздохи.
Впрочем, Киана не ставила перед собой задачу как-то навредить Элю. Да, они сейчас были противники. Да – враги. Да, если не «убьет» она, «убьют» ее, но пока девушка не хотела сражаться в полную силу и причинять Элю какие-то повреждения. Пока она только нащупывала свою игру. Возможно, хотела посмотреть на стратегию Эля и только после этого выстроить свою собственную. Поэтому-то и выбрала себе в помощников призраков в первом раунде. Бестелесные духи, не имеющие собственной плоти… Разве они смогут причинить серьезный вред? Нет. Главное, чтобы и Эль тоже это понял.

Киана улыбнулась уголками губ. Как она и планировала, Эль довольно быстро справился с заклинанием, правда избрал для этого более… сложный способ, как показалось самой девушке. И из первого раунда парень вышел невредимым. Что тоже не могло не радовать.
- Все когда-то увлекались чем-то подобным.
Ответив Элю широкой улыбкой, потянулась и дала короткую отмашку хвостом, дожидаясь атаки. И дождалась. А вот парень, кажется, решил играть серьезно и по-крупному, судя по срывавшимся с его губ словам. В голове тут же начали мелькать способы защиты.
Стекло. Расплавить огнем? Слишком долго и затратно, дабы его вызвать из ничего придется потратиться. А вот использовать в своих интересах созданный Элем муссон… Это было уже интереснее.
Поморщившись, когда поднявшийся ветер хлестнул собственными распущенными волосами по скуле, а следом за этим прошелся острыми стеклами по коже, Киана принялась быстро начитывать заклинание.

Присылаешь ты муссоны, как открытки почтальон.
Только их атака словно двухсторонний медальон:
Вместе с болью из осколков, принесут с собой дожди -
Влага быстро исцеляет - лишь немного подожди.
Дождевой поток разглядит стекол острые углы,
И из ран повымывает, что оставить там могли.
Ветер дует все сильнее, завернувшись, словно лист,
И воронку образует его томный тонкий свист.
Этот смерч умчится быстро - далеко за горизонт,
И исчезнет, растворится, словно чей-то страшный сон.

Налетевший вместе с песком порыв ветра заставил зажмуриться и заслонить рукой глаза, защищаясь от мельчайших частичек, закружившихся в этом вихре. Вместе с ветром пришла боль. В царапинах и довольно глубоких порезах, оставленных произнесенным Элем заклинанием. А еще через секунду небо над ареной затянулось тучами, обрушивая на сражающихся проливной дождь. И хотя Киана предпочитала в такую погоду сидеть дома, сейчас дождевые струи нежно ласкали кожу, залечивая и даря успокоение горящим от порезов поврежденным участкам. Защитное заклинание сработало на отлично. С небольшими огрехами, правда, когда девушка сосредоточившись лишь на порезах, откровенно говоря забыла блокировать удары, что стоило ей нескольких синяков и парочку ссадин, но все же довольно удачно. Ауру и тело, конечно же, изрядно потрепало, но до критического состояния было еще далеко.
- Эй, конкурентик! Я тебе это припомню… - рассмеявшись, деланно недовольно пробурчала, стирая кровь со щеки бегущую тоненькой струйкой из не до конца еще затянувшегося пореза. – У меня между прочим концерт завтра!
Впрочем, Киана нисколько не злилась, уже давно привыкнув, что Бои в Системе редко носят личный характер. А повреждения – неминуемая составляющая каждой подобной вылазки. Тем более – сама виновата, не смогла вовремя сориентироваться и закрыться.
Отбросив с лица мокрые волосы, и дав отмашку промокшим хвостом, решила не изобретать велосипед, и не тратить Силу попусту, а воспользоваться уже имеющимся. Дождем.

Дождь стучит-стучит по крыше - хоть его почти не слышно,
Каждой каплей ранит больно - как кинжал остроугольный.
Не пытайся заградиться - ни за что тебе не скрыться -
Продырявит как игла даже крышку от стола.
Ни стена, ни зонт, ни полог не спасают от уколов,
Не пытайся капли эти подчинить себе, ответив,
И стихиям невозможно их прогнать атакой ложной.
Остается только тихо заскулить от боли дикой,
Резать будут как ножи - ты от них не убежишь.

Казалось бы, ничего не поменялось. Дождь все так же барабанил по их с Элем телам, по стене арены, по земле… Но как только была произнесена последняя строчка заклинания, дождевые капли обзавелись довольно таки острыми краями, обещая, если не «искромсать в лапшу», то уж точно изрядно подпортить шкурку кианиного оппонента.

Когда вместо нежных приятно холодящих струй с неба посыпались вызванные ею же больно жалящие иголки, Киана невольно поджала уши и замела из стороны в сторону рыжим хвостом, будто стараясь уберечь его последствий своего же собственного заклинания. Но, что не удивительно, это ей не удалось - сама же вплетала в заклинание невозможность нигде и никак укрыться.
...дура!.. и надо же было так промахнуться!..
Почему она не задала направление? Ну или хотя бы не загородилась сама? А черт ее знает... Обычно заклинания не давали такого эффекта, то ли Система "чувствовала" на кого оно направленно, то ли помимо воли Киана все же задавала направление сама... Раньше. Впрочем, эта Система разительно отличалась от других. Своей... искусственностью? Безжизненностью? Пустотой? И, несомненно, тем, что тут приходилось обращаться со словами куда осторожнее.
- У меня иногда просыпаются подобные желания... Боль мобилизует.
Усмехнулась в ответ на фразу своего конкурента, как на музыкальной, так и на Боевой сцене, и невольно прикрыла глаза ладонью, защищая их от яркого солнца, а в следующую секунду буквально чувствуя, как вместе с вымокшей одеждой ласковые лучи "высушивают" и полученные по собственной неосторожностью раны.
Встряхнувшись и дернув хвостом, из-за чего от него в разные стороны полетели прозрачные капли, Киана вновь вернулась из собственных мыслей в... ну... относительно реальный мир, быстро прощупывая и оценивая повреждения противника. Да и свои собственные тоже. Покоцанная аура, изредка озаряющая всполохами, наполовину израсходованная Сила... Что ж, они выходили в Систему почти на равных, и сейчас сохранили эту же позицию. Что, впрочем, не гарантировало, что кто-то из них благополучно отрубится через пару-тройку атак. И судя по тому заклинанию, которое сейчас срывалось с губ ее противника - Эль явно стремился приблизить для себя момент своего проигрыша.
Все эти мысли понеслись в голове со скоростью света, а в следующую секунду им на смену пришла боль. Боль, казалось бы, зарождающаяся и заполняющая каждую клеточку ее тела, заставившая обхватить себя ладонями за плечи, в тщетной попытке скрыться, и упасть на колени, не будучи в состоянии удержаться. Но природа Бойца взяла свое, и пока тело корчилось от насланного на него заклинания, разум, привыкший к "Системной" боли и даже как-то научившийся блокировать сигналы, подаваемые телом, уже изобретал ответное заклинание.

Ты напрасно выбрал боль, чтобы поиграть со мной,
С ней подруги мы давно - до нее мне все равно.
Мы с ней сжились и срослись - как вьюны переплелись,
Я - Боец и боль моя - часть земного бытия.

В начале произносимое одними губами заклинание постепенно набирало силу, звуча все громче и громче.

Кости ты ломать изволишь - знай, что лишь себя позоришь,
Кость крепка, чтоб словом мочь ее в щепки истолочь.
Слово - это звук пустой - им не совладать со мной,
Телу вред не причинить - бесполезно говорить.

К концу Киана смогла даже подняться на ноги, облизывая потрескавшиеся и пересохшие губы и с легкой усмешкой глядя на Эля.

- Если хочешь продержаться дольше, бери что-нибудь попроще. На таких заклинаниях ни ты, ни я, долго не протянем. А заканчивать так быстро мне бы не хотелось...
Улыбнушвись во все тридцать два, дала короткуюотмашку рыжи хвостом и приготовилась к атаке.

Защита прошла вполне успешно, что заставило Киану неосознанно облегченно выдохнуть. Конечно, боль в теле осталась, но она была настолько невилика и привычно, что на нее можно было не обращать никакого внимания.
Поведя ушами и дав короткую отмашку хвостом, Киана сосредоточилась, быстро просканировав собственное состояние и ауру противника. Особых повреждений не было, но Силы у обоих были на исходе. Сейчас можно было бы ответить каким-то будь похожим психологическим заклинанием, надеясь на то, что он сильнее долбанет по ауре Эля, нежели физическое, но… На него бы затратилось гораздо больше собственных Сил. Что девушке совершенно не улыбалось. Да, у них осталось всего несколько шагов у каждого, но, во-первых, кто знает, сколько Силы потребуется для отражения последующих атак? Да и вываливаться из Системы на последнем издыхании тоже не особо хотелось. Быстро прикинув в голове все варианты, Киана остановилась на одном, кивнув сама себе и начиная быстро плести атакующее заклинание.

Играть с болью ты умеешь, ловко, резво ей владеешь,
Ты о ней умеешь петь, но способен ли терпеть?
Боль и холод, как подружки, ходят тихо друг за дружкой.
Вьюга, как сестра родная, закрутилась, вдруг играя
С ней снежинки как иголки, колят точно в цель, и колко
На тебя накинет вьюгу эта добрая подруга.
Холод их не растопить, не вернуть и не разбить.
Там где холодом коснется, вмиг прохлада разольется,
Заморозит кровь, играя, снежным цветом расцветая,
Ветру не забрать с собой этот вихрь чумовой.

Поднявшийся ветер растрепал рыжие волосы, заставив поморщится и отвести от лица упавшую на глаза прядь. Следом за ветром пришел холод, огладивший нежным прикосновением кожу, но не причинив «хозяйке» никакого вреда, а в следующую секунду пришедшие вместе с холодом мелкие снежинки закрутились в опасном танце вокруг фигуры второго Бойца.